こんなに強烈なラテン・ブームがやってくるまえ、「ラテンの貴公子」っていえば、ルイス・ミゲルって、だいたい相場は決まってた。メキシコの元祖スーパー・アイドルだった彼は、1982年、12歳でデビュー。10代前半からインターナショナルに活躍し、弱冠14歳でシーナ・イーストンとデュエットまでしちゃった。80年代は万国共通なアイドルの正道、つまり西城秀樹みたいなことをやってたんだよね。が、徐々にアーティストとしての自我に目覚め、90年代に入ってからは、音楽性もグーンと高まった。

そんな彼のひとつの頂点は、1991年に発表したアルバム "ROMANCE（ロマンセ）"。伝統的なボレロ（甘々なラテンのラブソング、バラード系）の名曲を、しっとりとしたアレンジをバックに歌い上げ、当時、女のコたちは目がハートになりまくった。あんまり切々と、濃く歌われちゃうと疲れたりするんだけど、決してムード歌謡になることなく、それでいてラテン・フレーバーは充分に残して、愛も情熱もほどよく熱く仕上がっている。これは絶対！お薦めの一枚。彼の声って、やや中性的でソフト。とっても好みなの！

そんな彼も、ここ２年ほど、ほとんどニュースがなかった。彼とつきあってた女優の「破局の真相、わたしは前向きに生きていく…」みたいな告白記事を見かけるくらい。巷はこんなにラテンブームなのに、ルイス・ミゲルは何してるの？って思ってたひとも多かったはず。しかし、遂に彼のニューアルバムが発売されたのだ！！！（一番上の写真がこのアルバムのジャケット）

タイトルは、"AMARTE ES UN PLACER"（君を愛することは喜び）。「バラードを中心にアップテンポなものを絡ませる」って、ラテンの男性シンガーの基本構成なんだけど、とにかく聴きやすい！

何年か前、日本でも "SUAVE" っていう彼の曲がヒットした。とっても軽快、入りやすいラテンポップだったけど、今回のアルバムは、更に万人受けする、ソフトなイメージに仕上がってる。歌詞がスペイン語じゃなかったら、ラテンって気がつかなかったりして…。常日頃、「ラテンは濃すぎる…」って思ってるひとにもお薦めです。

このアルバムからは "SOL ARENA Y MAR"（太陽、砂、そして海）がシングルカットされ、世界のそちこちで大ヒット中。日本でもブレークか???

で、私生活では、マライア・キャリーとつきあってるっていうウワサ。すっごい組み合わせ、どんなところで食事するのかしら…。彼って、女性のウワサは絶えないほうで、５年くらい前、「ルイス・ミゲルの隠し子発覚！」なんて記事を、タブロイド紙で見かけたことがある。ホントじゃないと思うけど…。

ところで彼は、プエルト・リコ生まれのメキシコ育ちで、父はスペイン人、母はイタリア人。年齢も近くて、同じプエルト・リコ出身のリッキー・マーティンと比較されることも多い。ただリッキーちゃんはメヌード解散後、しばらく下積みな日々を送っていたけど、ルイス・ミゲルはデビュー以来、ほぼずっとトップの座をキープしてる。そういう自負とか、自信は持ってそうな感じ…ね（個人的には、リッキーちゃんの顔のほうが好みだけど）。

それにしても最近のキーワードはプエルトリコ！ あんなに小さい島から、こんなにいいオトコたちが、続々生まれてくるなんて！！！