10/3/1999
３日め〜自転車を借りる
午前中は、ぼーっとしながら雨の様子を見ていた。空は少し明るくなったが、小雨はやまない。いつも「食優先」するわたしは、とりあえずお昼を食べることにした。到着以来、毎日お世話になっているのは、ホテルの斜め前の食堂。カフェテリア形式になっているから、メニューが確認できるうえに、毎日メニューが変わる。おかず２品＋飲み物＋ゴハンで、２〜３ドル。安くて、野菜もたっぷり、栄養バランスもよい。
この食堂のレジの女のコは、ナオミ・キャンベル系なんだけど、ふだんは愛想がない。なのに、明らかに北アメリカ人（アメリカかカナダ）ってわかる観光客に対しては、妙に照れながら英語使ってた。こういうのって、日本人だけじゃないんだよね〜。
そうこうしてるうちに晴れてきたので、自転車を借りた。自転車で走ると、豊かじゃないけど、なごむ風景が広がった。
木造高床式のペンキが剥げた南国風の家々、手を振る地元のおばさん、曇り空、雨雲が来る、海に波がたつ、熱帯植物が見下ろす浜辺、ただ外を見ているおじさん、挨拶すると微笑む、海帰りの子供たち、砂山の上で２匹並んで寝ている犬たち、どこからか流れてくるサルサやメレンゲ、海の家兼ディスコから流れてくる低音をきかせたソカやラガ、波打ち際でボディボードしてる子供たち、いきなりやってくるスコール、流れていく雨雲、生暖かい風、すれ違う外国人観光客、古いホテルの入口で揺れている"VACANCY"の看板、ホテルの回廊から聞えてくる笑い声、走るにわとり、揺れる夏草…。
スコールが終わると、また太陽が顔を出した。しばらく、浜辺に寝転がる。人工的なリゾートより、こういうところがいい。でもホントは観光客なんて、存在しないほうがいいのかも…。そんな罪悪感にちょっとさいなまれながら、ちょっと遠慮しながら、自転車で走るのは、ワクワクする。
夜、再び食堂へ。トウモロコシをすりつぶしたオレンジ色のペーストにチキンがくるまれている、「ちまき」みたいなのを食べてみた。けっこういけた。
４日め
今日は別の島に行くことにした。船着き場に行くと、一昨日のツアーのガイド、ビルヒリオくんがいた。ウミガメが産卵するというBLUFF
BEACHへ行くつもりだったんだけど、今（１月）は産卵の時期じゃないそうだ。で、CALINEROという近場の島へボートで向かう。
船着き場の前には、ガラーンとしたレストランが一軒。真っ青な水のタンクと旗が２本、PANAMAと書かれた大きなステッカーが貼ってある。で、しばらく島を散歩。人気のない貸し別荘地帯、かわいい犬がいるレストラン。このレストランでお昼を食べようと思って、主人の帰りをしばらく待ってたけど、「来月オープン」ってあっさり言われたり…。
今度こそ！と海上レストランへ向かう。お客さんはいなかったけど、ここは開いてた。魚を頼むと、ちょっとためらったので、「古いのしかないのかしら…」などと疑ったが、面倒くさかっただけらしい。出てくるまで、約４５分、出てきてビックリ！ 皿からはみだすほどの、鯛みたいな白身のデカいサカナが、まるごとさっぱりフライになっている。トッピングは、山盛り状態のバナナ揚げとサラダ。揚げものコンビだけど、どちらも衣はほとんどついてなくて、あっさり風味。これで何と！６ドル50セント…。しかもサカナの端っこは、おせんべみたいで、これまたおいしい。
今日もスコールが降ってきたりして、雨宿りをしたり、散歩したりしてるうちに、ボートが迎えに来る時間になった。
20分くらい待ったけど、迎えは来ない。ちょうど帰る方向に向かって走って来たボートを見つけたので、乗せてもらう。ライフジャケットを返しに船着き場に戻ると、ビルヒリオくんが「ヘッヘッヘッ…」と照れ笑いしながら、なぜか英語で「ソリー」と言ってから、「すっかり忘れちゃった」と付け加えた。彼の隣りで受付のおばさんも、いっしょに照れ笑いしている。
「さっき、あなたが別のボートに乗って、こっちに向かってくるのを見て、迎えに行く約束だったことを思い出したんだ。でもさ、一番大切なのは、今、あなたがここにいるってことだよね」とか何とか言って、憎めないビルヒリオくん。笑ってごまかすパナマ人って、ちょっとかわいい。
で、そのあと、また自転車を借りて走った。昨日と違うのは、スコールがなくて、よーく晴れていたこと。走れば走るほど、どんどん好きになっていく。こういう町で、外で走って、遊んで、生活するのが自然でよい生き方なんだろう。豊かさを手に入れちゃったから、思うのかもしれないけど…ね。
そういえば、昨日も今日も、馬に乗ったオヤジがビーチにいた…。
５日め
出発の朝、朝ゴハンをしっかり食べてから、チェックアウト。２日めにバトル！したメリル・ストリープによく似た女支配人が、カウンターでせっせと精算の手続きをする。別にそういう趣味なわけじゃないんだけど、胸の谷間に思わずくぎづけ…。メリル・ストリープより遥かにグラマーで、すっごい深い谷間なの。寄せるブラとか付けてるのかしら???
でもそうじゃなくて天然の谷間なような気がするんだよね〜。
彼女とは握手して、笑顔で別れた。旅立ちにふさわしい朝だ…って、いい気持ちで歩いてたら、彼女が追いすがってきた。実は空港とは逆の方向に歩いてたわたし…。あんなに自転車乗り回したのに、キマんないよね、どうも。怪訝そうなメリル・ストリープの顔が忘れられない。
乗る飛行機が小さいもんだから、空港では体重を計られた。そういえば行きにも計ったっけ。でも今日のは重りをズラして計る、天秤みたいなタイプ。前時代的っていうより、時代を超越してる…。わがままかもしれないけど、変わんないでいてほしいな、この島。
BOCAS DEL TORO パナマからの飛行機代（往復）、ホテル４泊朝食付き、約１時間のボートツアー代込みで、374アメリカドル
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